Cientistas da University College London, em parceria com o Hospital do Olho de Moorfields, desenvolveram uma terapia genética capaz de restaurar a visão de crianças nascidas com uma condição rara que leva à cegueira desde o nascimento. O tratamento consiste na inserção de um gene saudável na retina, permitindo que as células oculares voltem a funcionar normalmente.

O estudo foi realizado com quatro crianças diagnosticadas com uma mutação no gene AIPL1, essencial para a saúde da retina. Essa alteração genética causa uma forma severa de distrofia retiniana, deixando os pacientes incapazes de enxergar além de luz e sombra. Para reverter esse quadro, os pesquisadores aplicaram o gene funcional por meio de um vírus modificado, que transportou o material genético até as células oculares.

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Os resultados foram promissores: após quatro anos de acompanhamento, todas as crianças tratadas apresentaram melhora significativa na visão no olho que recebeu a terapia. O outro olho, não tratado, continuou a deteriorar-se, evidenciando a eficácia da abordagem.

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Publicado na revista The Lancet, o estudo reforça o potencial da terapia genética no combate à cegueira infantil. No Reino Unido, um tratamento semelhante para outra mutação genética já está disponível no sistema público de saúde, e a expectativa é que essa nova técnica possa, em breve, beneficiar ainda mais pacientes ao redor do mundo.